John Arnold Griffin III nasceu em Chicago, Illinois, E.U.A.. Estudou na DuSable Highschool começando no clarinete, oboé e depois sax alto, tocando por um curto período na Orquestra de Lionel Hampton, antes de mudar definifitivamente para o sax tenor. Também tocou com Arnett Cobb e aos 15 anos com T- Bone Walker. Tocou com grandes músicos do Jazz, como Wynton Kelly, Curly Russell, Max Roach, John Coltrane, Hank Mobley, Paul Chambers, Philly Joe Jones, Eddie "Lockjaw" Davis, Sonny Clark e no famoso Jazz Messengers de Art Blakey por alguns meses em 1957 e o sexteto e quarteto de Thelonious Monk em 1958. Na Europa, também gravou com Wes Montgomery em 1965, de 1967 à 1969 fez parte da Kenny Clarke-Francy Bolland Big Band, em 1970 no Festival de Montreux com o Dizzy Gillespie Big 7. No fim dos anos 70, sua Big Band contava com: Nat Adderley, Derek Watkins, Art Farmer, Slide Hampton, Jiggs Whigham, Herb Geller, Wilton Gaynair, Stan Getz, Gerry Mulligan, Rita Reys, Jean "Toots" Thielemans, Niels-Henning Ørsted Pedersen, Grady Tate, e Quincy Jones como arranjador. Em 1978 gravou com o quinteto de Nat Adderley.Viveu na França por 24 anos. Faleceu sexta-feira, dia 25 de Julho de 2008.
Johnny Griffin Quintet feat. Art Taylor on drums 1960
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